La calor durant l’embaràs podria afectar el desenvolupament cerebral infantil, segons un estudi liderat per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal). La investigació conclou que l’exposició a temperatures elevades durant la gestació i els primers mesos de vida s’associa amb un creixement més lent del tàlem, una estructura clau del cervell relacionada amb el processament de la informació sensorial i motora.

Els resultats s’han publicat a la revista científica Environment International i apunten que les primeres etapes de la vida podrien ser especialment sensibles als efectes de la calor.

La calor durant l’embaràs pot afectar el desenvolupament cerebral

L’estudi arriba en un context marcat per l’augment de les onades de calor provocades pel canvi climàtic. Segons ISGlobal, aquest fenomen genera una preocupació creixent pels possibles efectes sobre la salut dels infants.

Els investigadors recorden que l’embaràs i els primers anys de vida són períodes decisius per al desenvolupament del cervell. Durant aquesta etapa, qualsevol factor ambiental pot influir en el creixement de les estructures cerebrals.

Més de 3.200 infants analitzats

La investigació ha estudiat 3.251 nens i nenes de la cohort Generation R Study, als Països Baixos.

Per fer-ho, l’equip científic va calcular l’exposició setmanal a la temperatura durant l’embaràs i mensual durant els primers 8,5 anys de vida. Posteriorment, va comparar aquestes dades amb les ressonàncies magnètiques cerebrals realitzades als participants quan tenien aproximadament 10 i 14 anys.

El tàlem és la zona més vulnerable

Els investigadors van observar que el tàlem era l’única estructura cerebral que mostrava una relació clara amb l’exposició a temperatures elevades durant les primeres etapes de la vida.

Aquesta part del cervell és fonamental perquè actua com el principal centre de transmissió de la informació entre els sentits i l’escorça cerebral.

Segons l’equip investigador, el tàlem podria ser especialment vulnerable perquè comença a formar-se molt aviat durant la gestació i depèn d’un desenvolupament molt precís.

Els primers mesos de vida són determinants

L’estudi identifica una finestra crítica que inclou l’embaràs i els primers mesos després del naixement.

Els científics van detectar que una temperatura mitjana mensual de 20,5 graus durant aquest període s’associava amb un creixement més lent del tàlem entre els 9 i els 15 anys, en comparació amb una temperatura de referència de 12,5 graus.

En canvi, no es van observar efectes similars relacionats amb el fred ni en altres estructures cerebrals.

Calen més estudis per confirmar els mecanismes

Els investigadors assenyalen que encara no es coneixen amb exactitud els mecanismes biològics responsables d’aquesta relació.

No obstant això, apunten que la calor durant l’embaràs podria alterar les hormones de l’estrès de la mare, modificar el funcionament de la placenta o afectar processos essencials per al desenvolupament del cervell del fetus.

A més, la investigació també observa que un desenvolupament més lent del tàlem s’associa amb una major presència de problemes de conducta durant l’adolescència. Tot i això, no s’ha detectat cap relació amb el rendiment cognitiu.