La clau perquè els infants mengin més verdura: tastar-la 8 vegades

Un dels grans reptes de moltes famílies és aconseguir que els infants mengin verdura de manera regular. Tot i que és ben sabut que els vegetals són essencials per a una alimentació equilibrada, sovint els més petits hi mostren rebuig. Davant d’aquesta situació, molts pares recorren a estratègies com amagar-les al plat o oferir postres com a recompensa. Però, segons la ciència, cap d’aquestes tècniques és la millor opció. La resposta és molt més simple: paciència i exposició repetida.

Un estudi realitzat als Països Baixos l’any 2023, amb la participació de gairebé 600 infants d’1 a 4 anys, ha conclòs que la manera més eficaç perquè els infants acceptin una verdura és oferir-la moltes vegades, de forma natural i sense pressions. En concret, la recerca indica que els nens necessiten tastar una verdura entre vuit i deu vegades abans que els comenci a agradar.

Les famílies sovint es desanimen

Aquesta descoberta té implicacions importants per a les famílies que sovint es desanimen després de dos o tres intents fallits. Segons els investigadors, no n’hi ha prou amb oferir una verdura un parell de vegades; els infants necessiten temps per familiaritzar-se amb el seu gust, textura, olor i color. Com més exposició tinguin, més probabilitats hi ha que acabin incorporant-la als seus hàbits alimentaris.

L’estudi també apunta que donar una recompensa simbòlica pot ajudar, sempre que no sigui un aliment dolç. En el cas de l’experiment, els infants rebien un adhesiu o una petita corona de paper després d’haver tastat la verdura. Aquest tipus de reforç positiu és adequat perquè no vincula el menjar amb premis alimentaris que poden alterar la relació saludable amb la dieta.

Així i tot, els experts insisteixen que aquesta recompensa ha de ser puntual. El més important és mantenir un ambient tranquil, positiu i sense pressió a l’hora de menjar. Els infants, expliquen els autors de la recerca, aprenen i accepten nous aliments a través de l’exploració i la repetició, no a través de l’estrès o les obligacions.

Si la fórmula no funciona

Ara bé, què passa si després de deu intents un infant continua rebutjant la mateixa verdura? Els especialistes recomanen fer una pausa i tornar-ho a intentar més endavant. El paladar dels infants evoluciona constantment: a mesura que creixen i proven sabors nous, poden tornar a sentir curiositat per aliments que abans rebutjaven. Per tant, no cal renunciar-hi, però tampoc cal forçar la situació.

En definitiva, segons la ciència, la resposta a com aconseguir que els infants mengin més verdura no passa per trucs amagats ni premis dolços, sinó per oferir els aliments amb calma, repetidament i amb confiança que, tard o d’hora, els més petits ampliaran la seva paleta de gustos. Una lliçó valuosa per a pares i mares que cada dia busquen maneres de promoure una alimentació més saludable a casa.