Descobreixen un sisè sentit humà capaç de detectar objectes sense tocar-los

Un equip de científics de la Universitat Queen Mary de Londres ha descobert que els humans disposem d’un sisè sentit sorprenent. El tacte remot, una capacitat que permet detectar objectes sense arribar a tocar-los directament. Aquesta habilitat, estudiada en certes aus, no s’havia confirmat fins ara en persones. I els investigadors asseguren que es manifesta de manera automàtica, sense necessitat d’aprenentatge.

Tot i que la idea de “tocar a distància” pot sonar gairebé màgica, els científics insisteixen que no es tracta d’una percepció sobrenatural. Aquest sisè sentit només funciona en condicions molt concretes. Els objectes han d’estar enterrats sota un material granulós, com ara sorra, i situats a menys de set centímetres dels dits. Així i tot, l’aplicació potencial d’aquesta habilitat és extraordinària.

El tacte remot 

El concepte de tacte remot és conegut en el regne animal. Algunes aus, com les que busquen cucs a la platja, són capaces de percebre moviments subtils sota la superfície. Detecten lleus desplaçaments en la sorra que els permeten localitzar preses amagades. Inspirats en aquest mecanisme, els científics van voler comprovar si els humans també disposaven d’una forma similar de percepció.

Per validar-ho, van dur a terme un experiment amb un grup de voluntaris. Els investigadors van enterrar petits objectes sota sorra de platja i van demanar als participants que els localitzessin sense remenar-la ni enterrar els dits. Sorprenentment, els voluntaris van encertar en un 70,7% de les ocasions, tot i no tenir cap contacte aparent amb els objectes, situats a gairebé 7 centímetres de profunditat en alguns casos.

Els participants descrivien la sensació com si realment estiguessin tocant l’objecte, encara que això no era així. Segons els autors, aquesta percepció inconscient prové de la capacitat humana de detectar micromoviments en el material que rodeja l’objecte. Moviments imperceptibles per a la vista, però que el sistema somatosensorial és capaç de captar.

Les possibles aplicacions

Les possibles aplicacions d’aquesta descoberta són enormes. En àmbits com l’arqueologia, podria permetre identificar peces enterrades sense necessitat d’excavacions agressives. En l’exploració espacial, els astronautes podrien analitzar estructures subterrànies o roques ocultes en altres planetes a través d’instruments calibrats amb aquesta habilitat humana. No obstant això, aquests escenaris requereixen l’ús de robots, ja que les persones no poden inspeccionar sorres extraterrestres directament amb els dits.

Per això, els científics van entrenar un robot mitjançant patrons del tacte remot humà. Aquest prototip va aconseguir detectar objectes en un 40% dels casos, incloent-hi alguns enterrats més profundament que els humans. Tot i que els resultats encara són preliminars, obren la porta a dissenyar robots capaços d’explorar entorns granulars sense necessitat de tecnologia tèrmica ni sensors avançats.

Aquesta investigació demostra que el cos humà encara amaga capacitats inesperades. El tacte remot, que semblava exclusiu d’altres espècies, és també un sisè sentit humà amb un futur prometedor tant en la ciència com en la tecnologia.