Un estudi internacional amb la participació de l’Hospital del Mar Research Institute ha identificat una interacció clau entre dues proteïnes implicades en el desenvolupament de tumors. Un descobriment que podria obrir noves vies per al tractament del càncer. La recerca ha combinat tècniques de modelització molecular i intel·ligència artificial. Tot per descriure per primera vegada un mecanisme de senyalització cel·lular fins ara desconegut.

El treball, publicat a la revista Nature Structural & Molecular Biology, ha comptat amb la col·laboració d’equips dels Estats Units, Alemanya, Suïssa i Catalunya. Entre els signants destaquen els investigadors Tomasz Maciej Stepniewski i Jana Selent, de l’Hospital del Mar Research Institute, únics representants d’un centre espanyol en l’estudi.

Implicacions en diversos tipus de càncer

La investigació se centra en la relació entre la proteïna receptora Smoothened, implicada en diversos tipus de càncer com el carcinoma basocel·lular, el medul·loblastoma i alguns tumors de pàncrees i pulmó. I la proteïna PKA, responsable de regular el creixement cel·lular. Els investigadors han descobert que Smoothened bloqueja l’acció de PKA. Fet que facilita una proliferació cel·lular descontrolada que pot derivar en tumors.

Segons els autors, l’ús d’intel·ligència artificial ha estat clau per analitzar i predir aquestes interaccions a escala molecular. Tot permetent identificar un mecanisme de comunicació cel·lular desconegut fins ara. Aquest model revela que els receptors no només actuen de manera indirecta, sinó que poden establir contacte directe amb proteïnes essencials en la regulació del creixement cel·lular.

Nous fàrmacs contra el càncer més precisos

Aquest descobriment obre la porta al desenvolupament de nous fàrmacs contra el càncer més precisos i amb menys efectes secundaris. En lloc de desactivar completament la proteïna Smoothened, els investigadors proposen actuar sobre la seva interacció directa amb PKA. L’objectiu és restaurar els mecanismes naturals de control cel·lular.

Els científics consideren que aquesta estratègia podria aplicar-se a altres receptors implicats en tumors. Ara, el següent pas serà desenvolupar noves molècules i validar-les en models preclínics, amb les eines creades ja disponibles de manera oberta per a la comunitat científica.