Un nou estudi ha identificat un gen en les dones que sembla oferir una explicació per la qual el cervell femení envellix millor que el masculí. Per què les dones viuen més anys que els homes? O per què el seu dèficit cognitiu és generalment més baix quan envellixen? Aquest nou treball, que explora el segon cromosoma X a les dones, també conegut com l’‘X silenciós’, aporta informació valuosa que podria contribuir a millorar el tractament de la demència, com l’Alzheimer, en ambdós sexes.
NOU NÚMERO DE WHATSAPP: T’enviem les notícies més importants de Lleida al WhatsApp totalment gratis. Punxa aquí!
Dena Dubal, professora de neurologia a la UCSF i experta en envelliment i malalties neurodegeneratives, explica que «en l’envelliment típic, el cervell de les dones sembla més jove, amb menys dèficits cognitius en comparació amb els homes». Dubal afegeix que aquests resultats mostren que el cromosoma X silenciós en les dones es desperta més tard a la vida, probablement ajudant a frenar el deteriorament cognitiu.
Durant l’experiment, els investigadors van trobar que el segon cromosoma X expressava uns 22 gens en diversos tipus de cèl·lules de l’hipocamp, molts dels quals tenen un paper en el desenvolupament del cervell i en la discapacitat intel·lectual. «De seguida vam pensar que això podria explicar com els cervells de les dones mantenen la seva resistència en l’envelliment típic, perquè els homes no tenen aquest X addicional», va comentar Margaret Gadek, estudiant de postgrau a la UCSF i autora principal de l’estudi publicat a la revista Science Advances.
A més de confirmar l’activació del segon cromosoma X, el grup d’investigadors liderat per la doctora Dubal va identificar els gens específics que podrien frenar el deteriorament cognitiu en les dones. El gen responsable sembla ser el PLP1 (proteïna proteolipídica 1), que té un paper clau en la construcció de la mielina, una capa que envolta els axons de les neurones i facilita la transmissió ràpida i eficient dels impulsos nerviosos en el sistema nerviós central. Els resultats obtinguts en ratolins femenins de més edat van mostrar que tenien més PLP1 en el seu hipocamp que els ratolins masculins, la qual cosa suggereix que el PLP1 addicional del segon cromosoma X podria ser la clau per explicar aquesta resistència. Per comprovar-ho, els investigadors van expressar artificialment el gen PLP1 en el cervell de ratolins vells, tant masculins com femenins, amb resultats positius en ambdós sexes, millorant els seus resultats en proves d’aprenentatge i memòria.
Els propers passos per als investigadors de la UCSF consisteixen a determinar si aquest segon cromosoma X també s’activa en les dones quan arriben a una edat avançada. Els primers anàlisis de teixit cerebral obtingut de persones grans han mostrat que només les dones tenen nivells elevats de PLP1 en una regió del cervell similar a la dels ratolins. Aquest descobriment obre la porta a noves intervencions que podrien augmentar la presència de gens com PLP1 per frenar el deteriorament cognitiu, independentment del sexe del pacient. «La cognició és un dels nostres majors reptes biomèdics, però els canvis en el cervell que envelleixen són significatius, i el cromosoma X clarament ens pot ensenyar el que és possible», conclou la doctora Dubal.
