La progesterona, una hormona que augmenta en diferents moments del cicle menstrual, podria influir en la manera com el cervell processa les situacions emocionals i estar relacionada amb canvis en l’estat d’ànim. Aquesta és una de les conclusions d’un nou estudi dirigit per Macià Buades, professor de la Facultat de Psicologia de la UB, i publicat a la revista Psychological Medicine de Cambridge University Press.

La recerca apunta que, quan els nivells de progesterona són més elevats, el cervell presenta més dificultats per diferenciar entre situacions emocionals senzilles i complexes. Aquesta alteració s’ha observat especialment en els patrons d’activitat del pol frontal lateral, una regió cerebral relacionada amb la regulació de les emocions.

116 dones joves amb cicles menstruals naturals

Els investigadors han analitzat 116 dones joves amb cicles menstruals naturals que no utilitzaven anticonceptius hormonals. L’objectiu era estudiar com les variacions naturals de les hormones ovàriques. Principalment la progesterona i l’estradiol, poden influir en les àrees cerebrals implicades en el control emocional.

Les dades indiquen que les participants que mostraven una capacitat més clara per diferenciar entre diferents situacions emocionals tendien a presentar un millor estat d’ànim durant la setmana anterior. Per contra, quan els nivells de progesterona eren més alts, els patrons cerebrals associats a situacions emocionals fàcils i difícils eren més semblants.

Segons Buades, aquests resultats obren una nova línia per entendre com les hormones poden modular l’estat d’ànim, tot i que l’investigador adverteix que una única mesura no permet establir una relació de causa i efecte. La troballa podria contribuir en el futur a desenvolupar aproximacions més personalitzades per estudiar problemes relacionats amb les fluctuacions hormonals. Com la disfòria premenstrual, caracteritzada per alteracions importants de l’estat d’ànim abans de la menstruació.

Noves dades sobre la relació entre hormones, activitat cerebral i benestar emocional

L’estudi, però, no ha detectat el mateix efecte en l’estradiol. Rosamunde Hendricks, experta de la UAB i coautora de la recerca, assenyala que això no permet descartar que aquesta hormona tingui efectes sobre el cervell. Una possible explicació és que l’estradiol sigui més difícil de mesurar amb precisió a través de la saliva i que les eines utilitzades no hagin pogut captar-ne els efectes de manera fiable. Els autors consideren que els resultats aporten noves dades sobre la relació entre hormones, activitat cerebral i benestar emocional.