Noves proves que el tabac i el sexe afavoreixen el càncer de bufeta

Un equip d’investigadors de l’IRB Barcelona i la Universitat de Washington ha descobert que el tabac i el gènere biològic influeixen de manera determinant en l’expansió d’algunes cèl·lules mutades. En concret, en el teixit sa de la bufeta urinària. L’estudi, publicat a la prestigiosa revista Nature, obre noves perspectives per al desenvolupament d’eines de prevenció i detecció precoç del càncer de bufeta.

Segons expliquen els autors, els resultats podrien explicar per què els homes i les persones fumadores tenen un risc més elevat de desenvolupar aquesta malaltia. El treball ha estat liderat per Núria López-Bigas i Abel González-Pérez, de l’IRB Barcelona, i Rosana Risques, de la Universitat de Washington, dins del projecte Prominent. Tot en el marc de la iniciativa Cancer Grand Challenges, amb el suport de l’Associació Espanyola Contra el Càncer.

El paper del tabac i del gènere en les mutacions

Els investigadors remarquen que, tot i que el tabac és el principal factor ambiental de risc, els mecanismes biològics que expliquen les diferències entre homes i dones no eren clars fins ara. L’estudi ha analitzat mostres de teixit de bufeta de 45 donants. Utilitzant una nova tècnica que permet detectar milers de mutacions invisibles amb les metodologies de seqüenciació convencionals.

Els resultats mostren que homes i dones presenten diferències notables en l’arquitectura clonal del teixit sa de la bufeta. En els donants masculins, certes mutacions associades al càncer tendeixen a expandir-se més fàcilment. Fins i tot abans que aparegui cap tumor.

A més, s’ha observat un efecte directe del tabac. En persones majors de 55 anys que havien fumat, es van detectar altes freqüències de mutacions al promotor del gen TERT. El qual reactiva l’enzim telomerasa i permet a les cèl·lules evitar l’envelliment.

Segons López-Bigas, “al llarg de la vida, els teixits sans acumulen moltes mutacions, però el més rellevant és quines aconsegueixen expandir-se i formar clons”. En aquest sentit, el treball demostra que el tabac no només provoca mutacions noves. Si no que també promou l’expansió de cèl·lules mutades ja existents.

Implicacions per a la prevenció i el diagnòstic precoç

Aquesta és la primera vegada que s’observen aquests efectes directament en teixit sa i no en tumors, fet que suposa un canvi d’enfocament en l’estudi del càncer. Els investigadors proposen passar de comptar mutacions a identificar quines prosperen i es multipliquen. Ja que aquest procés pot ser clau per entendre les primeres fases del desenvolupament tumoral.

Els resultats obren la porta a noves aplicacions clíniques. Mesurar els clons en expansió a la bufeta podria ajudar a desenvolupar proves d’anàlisi d’orina capaces de predir el risc individual i detectar de manera precoç possibles alteracions cancerígenes.

A més, aquesta metodologia podria aplicar-se a altres teixits exposats a factors ambientals o a tractaments mèdics agressius. Com la quimioteràpia, ampliant les possibilitats de prevenció personalitzada del càncer. Amb aquest estudi, l’IRB Barcelona reforça la seva posició com a centre de referència en recerca biomèdica. Contribuint a entendre millor com els factors ambientals i biològics influeixen en l’origen i l’evolució del càncer.