La Comissió Europea ha obert una investigació formal contra Align Technology, fabricant dels populars alineadors dentals transparents Invisalign, per determinar si l’empresa ha vulnerat les normes de competència de la Unió Europea. Tot aprofitant una possible posició dominant al mercat.

L’executiu comunitari sospita que la multinacional nord-americana podria haver limitat la competència en obligar els professionals de l’odontologia a utilitzar els escàners intraorals iTero. També fabricats per la mateixa companyia, per poder tramitar automàticament les comandes dels alineadors Invisalign.

La negativa de l’empresa a permetre que els dentistes utilitzessin escàners

Segons la Comissió, la investigació se centra en les pràctiques adoptades per Align Technology des del 2017. Entre els aspectes que s’analitzaran hi ha la negativa de l’empresa a permetre que els dentistes utilitzessin escàners de fabricants competidors. Tot i que aquests compleixen els estàndards del sector i poden generar imatges compatibles amb els tractaments.

Brussel·les considera que aquesta estratègia podria haver afavorit de manera «injusta» el negoci dels escàners iTero, reforçant el domini d’Align Technology. Tant en el mercat dels alineadors transparents com en el dels dispositius d’escaneig dental.

La vicepresidenta executiva de la Comissió Europea per a una Transició Neta, Justa i Competitiva, Teresa Ribera, ha destacat que els alineadors transparents han revolucionat els tractaments d’ortodòncia en milions de pacients europeus, gràcies a una alternativa més discreta i innovadora respecte als aparells tradicionals. Tot i això, ha subratllat que aquesta innovació ha d’anar sempre acompanyada d’un mercat competitiu i obert.

Una situació de monopoli a l’Espai Econòmic Europeu

Abans del 2017, Invisalign va gaudir pràcticament d’una situació de monopoli a l’Espai Econòmic Europeu gràcies a la protecció de diverses patents. Ara, amb l’entrada de nous competidors al mercat, la Comissió vol determinar si Align Technology ha mantingut aquesta posició dominant mitjançant restriccions tecnològiques que podrien limitar la lliure competència.

L’executiu europeu recorda que l’obertura de la investigació no implica que l’empresa hagi comès cap infracció. El procediment servirà per recopilar proves i analitzar si les pràctiques denunciades vulneren la normativa europea de competència.

La Comissió també ha precisat que no existeix un termini legal per resoldre aquest expedient. Ja que la durada dependrà de la complexitat del cas i del grau de col·laboració de les parts implicades. Es tracta de la primera investigació antimonopoli que Brussel·les impulsa dins del sector dels dispositius mèdics. Una actuació que, segons Teresa Ribera, reforça el compromís de la Unió Europea per garantir una competència justa i protegir tant els professionals sanitaris com els consumidors.