L’encariment del cacau dispara els enganys: què porta realment la xocolata?

L’encariment històric del cacau està transformant el mercat de la xocolata i multiplicant les pràctiques enganyoses en la seva fabricació. El cacau ha superat els 12.000 dòlars per tona després d’un descens dràstic de la producció a la Costa d’Ivori i Ghana. Tot provocat pel canvi climàtic, les plagues i el deteriorament de les plantacions. Això ha generat un impacte directe en el preu final que paga el consumidor… i en la qualitat real del producte.

A Espanya, el consum de xocolata no ha deixat de créixer: el mercat ja supera els 2.106 milions d’euros, amb uns 5 quilos per habitant cada any. Paral·lelament, la percepció del producte també ha canviat. L’augment de la popularitat de la xocolata negra i l’interès pels seus beneficis —com la reducció del colesterol LDL, la millora de la salut cardíaca o l’augment del flux sanguini al cervell— contrasta amb advertiments de l’OMS sobre el consum excessiu de sucre, molt present a la majoria de productes de xocolata.

Alguns fabricants busquen alternatives per reduir costos

Tanmateix, amb el preu del cacau disparat, alguns fabricants busquen alternatives per reduir costos, substituint cacau i mantega de cacau per ingredients més barats. Això inclou més sucre, olis vegetals refinats —com el palma o el palmiste—, llet en pols i additius estabilitzadors. Tot i que aquests productes continuen etiquetant-se com a xocolata segons la normativa europea, la seva composició real s’allunya cada vegada més del concepte original.

Rubén Sánchez, de FACUA, alerta: “El consumidor creu que compra el mateix producte de sempre, però en realitat cada cop té menys cacau i més ingredients barats”.

Un exemple recent és la moda de la xocolata “Dubai”, amb farcits de pistatxo i tahina. Una tauleta de xocolata negra del 80% conté majoritàriament pasta i mantega de cacau. En canvi, moltes variants “Dubai” tenen menys del 20% de cacau i fins a un 60% de sucre. Altres mecanismes habituals són l’ús de greixos vegetals hidrogenats, que poden generar greixos trans, i la reduflació, reduint el pes de les tauletes mentre es manté o augmenta el preu.

Les dades parlen

Segons la nutricionista Vanesa Cortés, “els beneficis del cacau no justifiquen menjar xocolata plena de sucre i greixos no saludables. Cal llegir etiquetes i escollir productes amb alt percentatge de cacau”.

Les dades mostren diferències preocupants:

• Una tauleta de xocolata amb llet supera sovint el 55% de sucre.

• Productes populars com ColaCao o Valor a la tassa contenen entre un 66% i un 77% de sucre.

• Snacks com KitKat, Lacasitos o Kinder Sorpresa presenten quantitats elevades de sucre i greixos de palma.

Mentre que la xocolata negra “pura” pot tenir només un 10% de sucre, la majoria de productes venuts com a “xocolata” en tenen prop del 50%.

La crisi del cacau

Els experts recomanen optar per xocolata negra a partir del 70%, evitar productes processats i llegir detingudament les etiquetes per detectar substitucions de mantega de cacau o increments injustificats de sucre. La crisi del cacau no només encareix el preu. Posarà a prova la transparència de la indústria i la capacitat dels consumidors per triar productes realment saludables.