La malaltia d’Alzheimer comença a afectar el cervell molts anys abans que apareguin els primers problemes de memòria o deteriorament cognitiu. Ara, un equip internacional amb participació de la UOC ha desenvolupat una nova eina capaç de detectar aquests canvis cerebrals de manera precoç i seguir l’evolució de la malaltia amb més precisió.

L’estudi, publicat a la revista científica Brain Communications, presenta un índex que mesura l’asimetria dels danys cerebrals provocats per l’Alzheimer. Aquesta eina podria convertir-se en un biomarcador útil tant per diagnosticar la malaltia en fases inicials com per comprovar l’eficàcia de futurs tractaments.

L’eina analitza com la neurodegeneració afecta de manera desigual diferents zones del cervell

La investigadora de la UOC Agnès Pérez, primera autora del treball, explica que l’eina analitza com la neurodegeneració afecta de manera desigual diferents zones del cervell. “Com més alt és l’índex, més asimetria hi ha i, per tant, més neurodegeneració i més símptomes”, resumeix. Fins ara, es creia que l’Alzheimer provocava un desgast simètric del cervell. No obstant això, els investigadors van descobrir que la malaltia evoluciona de forma desigual entre els dos hemisferis cerebrals. Una troballa que ha estat clau per desenvolupar aquest nou sistema de detecció.

L’eina s’ha validat a partir de ressonàncies magnètiques i dades biomèdiques de més de 600 persones. Incloent-hi pacients de l’Hospital Clínic de Barcelona i participants d’un projecte internacional liderat per la Universitat de Washington. Els científics han observat que el sistema és capaç de distingir entre persones sanes i pacients amb Alzheimer, així com identificar portadors de factors genètics de risc abans que presentin símptomes.

Especialment rellevant en un futur pròxim

Els experts consideren que aquest avenç podria ser especialment rellevant en un futur pròxim, ja que permetria intervenir abans que la malaltia provoqui danys irreversibles. També facilitaria avaluar si els nous fàrmacs aconsegueixen frenar o alentir la neurodegeneració. Actualment, l’equip continua investigant per validar l’eina en persones amb Alzheimer esporàdic, la forma més freqüent de la malaltia, amb l’objectiu d’acostar aquesta tecnologia a la pràctica clínica habitual.