L’exposició a períodes de sequera durant l’embaràs podria tenir conseqüències sobre la salut del nadó. Un estudi internacional coordinat científicament per l’Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau), juntament amb el Centre d’Integració de Dades i Coneixements per a la Salut (CIDACS) del Brasil, associa aquests episodis amb un increment del risc de part prematur.

La investigació s’ha elaborat a partir de prop de 30 milions de naixements registrats al Brasil entre els anys 2001 i 2020. A més, els resultats apunten que, quan la falta d’aigua es prolonga durant bona part de l’embaràs, també augmenta la probabilitat que el nadó sigui petit per a la seva edat gestacional.

Tot i que l’estudi se centra en el Brasil, els investigadors consideren que les conclusions poden ser rellevants per a altres territoris cada vegada més exposats a sequeres i temperatures extremes, com la conca mediterrània.

Com més intensa és la sequera, més augmenta el risc

L’anàlisi mostra una associació consistent entre sequera durant l’embaràs i part prematur. Concretament, l’exposició a aquests episodis s’associa amb un increment relatiu aproximat del 2% en la probabilitat de donar a llum abans d’hora.

Tanmateix, el percentatge varia segons la intensitat de la sequera. En episodis moderats, l’augment se situa al voltant de l’1%. En canvi, puja fins aproximadament el 3% en sequeres severes i arriba al 5% quan els episodis són extrems.

A més, els investigadors han detectat que el risc és superior quan la sequera coincideix amb episodis de calor extrema.

Les sequeres llargues també poden influir en la mida del nadó

La durada de la falta d’aigua també apareix com un factor rellevant. En aquest sentit, l’estudi relaciona les sequeres prolongades durant sis o nou mesos amb un increment d’entre l’1% i el 2% de la probabilitat que el nadó sigui petit per a la seva edat gestacional.

Per tant, els resultats suggereixen que no només importa la intensitat de l’episodi. El temps durant el qual la mare està exposada a les condicions de sequera també pot tenir influència.

Ara bé, els investigadors adverteixen que les dades obtingudes al Brasil no es poden aplicar directament a altres països. L’impacte pot variar en funció de les condicions climàtiques, les desigualtats socials i la capacitat d’adaptació de cada territori.

El risc augmenta en les zones més vulnerables

Precisament, un dels resultats més destacats apareix quan s’analitza la situació socioeconòmica. Als municipis amb un índex de desenvolupament humà molt baix, l’impacte detectat és considerablement superior.

En aquestes zones, l’exposició acumulada a sis mesos de sequera s’associa amb un augment aproximat del 8% de la probabilitat de part prematur. Si l’exposició arriba als nou mesos, l’increment se situa al voltant del 10%.

D’aquesta manera, la recerca reforça la idea que les desigualtats socioeconòmiques poden augmentar la vulnerabilitat de la població davant dels fenòmens climàtics extrems.

Una investigació que continuarà més enllà de l’embaràs

La recerca s’ha publicat a The Lancet Regional Health – Americas i forma part d’un projecte que estudia la influència dels esdeveniments climàtics adversos sobre els resultats del naixement i la nutrició materna i infantil.

El projecte està finançat per la Fundació Gates i compta amb la col·laboració del Ministeri de Salut del Brasil i el Consell Nacional de Desenvolupament Científic i Tecnològic.

Ara, la investigadora principal, Aline Rocha, continuarà ampliant l’estudi. L’objectiu serà determinar si l’exposició a la sequera també pot tenir efectes posteriors sobre el pes, l’alçada i altres indicadors del creixement dels infants.