El departament de Medicina i Ciències de la Vida de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) coordina des d’aquest setembre el projecte europeu VICT3R que pretén substituir animals d’experimentació dels grups control que es fan servir en estudis d’avaluació de la seguretat dels fàrmacs i d’altres substàncies químiques, per controls virtuals. Aquests es crearan mitjançant la reutilització d’una gran quantitat de dades de grups control acumulades per la indústria farmacèutica i l’aplicació de la metodologia estadística i d’intel·ligència artificial. Substituint animals dels grups control per homòlegs virtuals, el projecte pretén reduir un 25% el nombre total d’animals necessaris per als estudis preclínics de seguretat de medicaments.
TELEGRAM LLEIDADIARI: Ara també podeu rebre les notícies de LleidaDiari a través del canal de Telegram. Punxa aquí!
El projecte té una durada de tres anys i mig i és finançat amb fons públics i privats. Hi participen 33 institucions públiques i privades i granes empreses, entre les quals hi ha 17 farmacèutiques. A banda de la UPF, també hi ha el Barcelona Supercomputing Center. La idea és assolir els objectius de les 3R de l’experimentació amb animals: reduir, refinar i reemplaçar. El catedràtic de la Pompeu i coordinador del projecte, Ferran Sanz, ha destacat que la reutilització i la compartició de dades, així com l’aplicació de les noves tècniques de ciència de dades, “generen grans oportunitats per implementar els principis 3R en la utilització d’animals en experimentació preclínica”.
En molts casos s’espera poder generar els controls virtuals usant dades històriques d’animals reals però en altres això no serà possible, per exemple per la limitada disponibilitat de dades de certes espècies o condicions experimentals. En aquests casos, els mètodes generatius d’intel·ligència artificial poden ser d’ajuda, produint animals virtuals completament sintètics, segons apunta el professor de la UPF Manuel Pastor, que s’encarregarà de l’aplicació de tècniques d’IA.
Per la seva banda, el líder industrial del projecte, Thomas Steger-Hartmann, ha assegurat que el consorci VICT3R posseeix l’experiència i la capacitat per canviar el paradigma regulador en les proves de seguretat preclíniques i fent-ho “aportant valor ètic i beneficis econòmics”. Per això la informació generada, serà accessible per als socis del consorci, agents reguladors i responsables polítics “per demostrar la validesa del concepte d’animals control virtuals”. VICT3R s’emmarca en la iniciativa europea pública-privada Innovative Health Initiative (IHI) que repartirà 13,5 milions d’euros provinents de la Comissió Europea entre les institucions públiques, mentre que les empreses farmacèutiques aportaran la resta del pressupost.
Passos previs
La generació d’animals controls virtuals ja es va prototipar durant un projecte anterior també coordinat per Ferran Sanz i conegut com a eTRANSAFE. Els resultats obtinguts en els estudis preliminars, apunten que els animals virtuals podrien ser una bona eina en els estudis d’avaluació de la seguretat preclínica dels fàrmacs. Tot i això, encara fa falta un perfeccionament de la metodologia perquè els controls virtuals mantinguin els més alts estàndards de les pràctiques científiques i puguin ser utilitzats en l’avaluació dels nous medicaments per part dels reguladors. El projecte també vol estendre el concepte de grups control virtual a altres tipus d’estudis toxicològics i farmacològics que es duen a terme amb animals d’experimentació, tant en entorns industrials com acadèmics.
